Ao ligar o computador, muitas mensagens aparecem na tela, e para o usuário não devem ter muito significado. O objetivo deste capítulo é fornecer mais detalhes sobre o processo de inicialização, e mostrar que as informações exibidas na tela naquele momento têm muita importância.
Logo após ligar a máquina, é feita uma série de verificações feita pela BIOS[10], principalmente uma verificação geral do hardware da máquina. Após isto, é carregado um pequeno programa que está localizado no primeiro setor do disco rígido (ou primeiro setor do disquete, se for o caso) chamado de Registro Mestre de Inicialização ou MBR. Ele pode ter uma destas duas funções:
O MBR localiza a partição ativa e carrega o primeiro setor desta partição, que contém um pequeno programa com informações sobre o sistema operacional que está nesta partição. Ele simplesmente irá carregar os componentes básicos do sistema, ou irá carregar um gerenciador de inicialização que seja mais poderoso e poderá finalizar o trabalho.
O MBR carrega informações diretamente de uma das partições e pode utilizá-las para carregar sistemas operacionais de qualquer partição.
A segunda opção é mais interessante e abrangente, e portanto a mais utilizada. Assim, a BIOS utiliza o MBR para carregar um gerenciador de inicialização, podendo inicializar o Linux ou outros sistemas operacionais de qualquer partição ou dispositivo.