O DNS converte nomes de máquinas em endereços IP. Ele mapeia nomes para IPs e IPs para nomes. Ele é um banco de dados distribuído, permitindo, assim, que uma seção seja gerenciada localmente e esteja, mesmo assim, disponível para todo o mundo.

Os servidores de nomes compõem a parte servidor do mecanismo cliente-servidor do DNS. Os servidores de nomes contêm informações sobre uma parte do banco de dados e as torna disponíveis para os clientes ou resolvedores.

A estrutura do banco de dados do DNS é semelhante à estrutura do sistema de arquivos do Conectiva Linux, representada por uma árvore invertida. No sistema de arquivos tudo parte do diretório raiz; no DNS tudo parte de um nulo (""), representado em texto como um ponto (".").

Cada ramo da árvore representa uma partição do banco de dados geral - um diretório no sistema de arquivos do Conectiva Linux ou um domínio no DNS. Cada domínio pode ser dividido em mais partes chamadas subdomínios.

Cada domínio tem um nome. Este nome é dividido em duas partes. A primeira identifica sua relação ao domínio pai. A segunda parte é o nome do domínio, que identifica sua posição no banco de dados. Por exemplo, podemos ver que em kepler.minhaorganizacao.com.br, o nome de domínio é minhaorganizacao.com.br e o nome da máquina é kepler.

Cada domínio pode ser administrado por uma organização diferente. Estas organizações podem quebrar estes domínios em subdomínios e delegar o controle destes a outras organizações, tornando assim a administração extremamente descentralizada.

A estrutura pode parecer um tanto complicada, mas é muito mais simples do que parece. Tudo é um questão de partir de um domínio e ir descendo, até chegar a uma máquina (ou host).