Primeiramente, você precisa entrar no modo texto do Linux. Caso você esteja utilizando o Linux em modo gráfico deverá pressionar Ctrl - Alt -F2. Onde está escrito nome_da_máquina^[36] login: digite seu nome de usuário e a seguir o sistema irá solicitar a sua senha com o pedido de Password:. Digite a senha e pressione Enter. Agora você deverá estar num ponto semelhante a:

[usuário@nome_da_máquina diretório_atual] $

Este é o seu prompt de comandos. É importante que você entenda alguns conceitos antes de começar a utilizar o shell.